Studenten der CUAltos gelingt es, aus Eierschalen ökologischen Biokunststoff herzustellen

Die Schalen dienen auch als Dünger für Pflanzen. © Gustavo Alfonzo

Eierschalen dienen zwei Studenten des Universitätszentrums Los Altos (CUAltos) als Rohmaterial für die Herstellung von umweltfreundlichem Kunststoff im Rahmen des Projekts Polei. Das so gewonnene Material könnte zur Produktion von biologisch abbaubaren Blumentöpfen, Tellern, Bechern und Einwegbesteck verwendet werden, berichtet Luis Enrique Angulo Orozco, Student im zehnten Semester der Veterinärmedizin und Tierwissenschaften.

Die Töpfe können in Gewächshäusern oder Baumschulen verwendet werden, und wenn eine Pflanze verkauft wird, kann der Käufer sie mit dem Topf umpflanzen, da der Biokunststoff auch als organischer Dünger dient; außerdem beginnt er sich zu zersetzen, sobald die Wurzeln vergraben sind.

Die Herstellung von Biokunststoffen ist kostengünstig; die benötigte Menge für einen Einwegteller kostet bei Heimproduktion etwa 70 Cent. Die Studenten Orozco Angulo und Katia García Íñiguez – die sich außerdem im zehnten Semester ihres Studiums der Veterinärmedizin und Tierwissenschaften befindet – möchten den Prozess industrialisieren und effizienter gestalten, um die Produktionskosten weiter zu senken.

Der von den Schülern hergestellte Kunststoff besteht aus einer Mischung aus fünf Zutaten, darunter Eierschalen, die für Festigkeit und bessere biologische Abbaubarkeit sorgen. Je nach Mischungsverhältnis lässt sich ein formbareres Material, ähnlich wie Schaumstoffpapier, oder ein festeres Material herstellen.

Biokunststoffe können in weniger als zwei Wochen biologisch abgebaut werden, und wenn die Konsistenz fester ist, beginnt dieser Prozess nach drei Monaten, berichtete Angulo Orozco. Er fügte hinzu, dass Biokunststoffe auch in einem wässrigen Medium biologisch abgebaut werden können.

Das Produkt ist hinsichtlich Widerstandsfähigkeit und Festigkeit mit Polystyrol vergleichbar, reagiert jedoch empfindlich auf Hitze. Diese Eigenschaften werden durch den Einsatz ökologischer Schutzmittel korrigiert, um den Abbauprozess bei Temperaturschwankungen zu verlangsamen.

Die Herstellung dieses biologisch abbaubaren Materials ist angesichts der Tatsache, dass weltweit jährlich rund 300 Millionen Tonnen Plastik produziert werden, von großer Bedeutung. Acht Millionen Tonnen davon landen in den Meeren und Ozeanen. Sollten sich die aktuellen Trends fortsetzen, wird es bis 2050 weltweit 30 Tonnen Plastik pro Person geben – eine alarmierende Entwicklung, so der Experte. Weniger als 30 Prozent des verwendeten Plastiks würden recycelt.

Nach Angaben des Umweltprogramms der Vereinten Nationen ist die Verschmutzung der Meere und Ozeane durch Plastik eines der größten Umweltprobleme unseres Planeten.

Das Polei-Projekt entstand vor zwei Jahren aus einer Idee im Rahmen der jährlich in Tepatitlán stattfindenden Internationalen Eiermesse, da die Region Los Altos in Jalisco als eines der wichtigsten Eierproduktionsgebiete des Landes gilt. Der Geflügelsektor Jaliscos trägt zu 55 Prozent der mexikanischen Produktion von Speiseeiern bei.

„Wir hörten uns einen Vortrag darüber an, wie man aus der inneren Membran der Eierschale Kunststoff herstellen kann, und von da an begannen wir, uns näher damit zu befassen. Ich suchte nach Fachliteratur, und wir versuchten, die gesamte Eierschale zu verwenden, da es sehr schwierig ist, die innere Membran zu entfernen. Wir erzielten gute Ergebnisse, da wir Biokunststoff mit einer festeren Konsistenz und besserer biologischer Abbaubarkeit gewinnen konnten“, sagte Angulo Orozco.

In Los Altos gibt es Eierpasteurisierungsanlagen und Bäckereien. Daher besteht ausreichend Gelegenheit, die Studierenden mit Rohstoffen zu versorgen, die an der Anschaffung geeigneter Maschinen und der Finanzierung ihres Projekts interessiert sind. Mit ausreichend Rohstoffen könnten sie, wenn sie diese Ziele erreichen, problemlos täglich 5 bis 6 Einheiten des Produkts herstellen.

Bislang haben einige Eierpasteurisierungsanlagen und Bäckereien Interesse daran gezeigt, den Studenten Rohstoffe zu liefern, da sie das Eiweiß und das Eigelb verwenden und die Schale wegwerfen.