EU will Bioökonomie skalieren – Mikroalgen werden zum industriellen Rohstoff

Europa will biobasierte Technologien schneller aus Forschung und Pilotanlagen in die industrielle Produktion bringen. Mit der neuen Bio-based Europe Alliance und zusätzlichen Finanzierungsinitiativen erhöht die EU den Druck zur Skalierung. Für die Mikroalgenwirtschaft eröffnet das neue Perspektiven. Die Algene Holding SE setzt bereits auf industrielle Produktionsstrukturen in Europa.

Europas Bioökonomie hat kein Ideenproblem. Forschungseinrichtungen und Unternehmen entwickeln seit Jahren neue Materialien, Inhaltsstoffe und Produktionsverfahren auf biologischer Basis. Schwieriger wird es oft dort, wo aus einer funktionierenden Technologie ein industriell verfügbares Produkt werden soll.

Hier setzt die Europäische Kommission derzeit an. Noch bis zum 11. September können sich Unternehmen und Organisationen für die geplante Bio-based Europe Alliance bewerben. Die ursprünglich kürzere Bewerbungsfrist wurde aufgrund des Interesses verlängert. Offiziell starten soll die Allianz am 20. und 21. Oktober beim Global Bioeconomy Summit in Dublin.

Das Ziel ist ambitioniert: Bis 2030 sollen Abnahmezusagen großer Unternehmen für biobasierte Materialien, Produkte und Technologien im Umfang von insgesamt zehn Milliarden Euro mobilisiert werden.

Damit rückt eine Frage in den Vordergrund, die für viele junge Branchen wichtiger ist als die nächste technologische Studie: Wer kauft die Produkte, wenn Produktionskapazitäten tatsächlich aufgebaut werden?

Vom Labor in die industrielle Produktion

Die Europäische Kommission beschreibt das Problem ungewöhnlich offen. In Forschung, Innovation und Demonstrationsanlagen sei bereits erheblich investiert worden. Trotzdem hätten zahlreiche Unternehmen Schwierigkeiten, die kommerzielle Phase zu erreichen.

Fehlende Nachfrage, hohe Investitionskosten und schwieriger Zugang zu Kapital können dazu führen, dass Technologien zwar in Europa entwickelt werden, die spätere industrielle Wertschöpfung aber andernorts stattfindet.

Die Bio-based Europe Alliance soll diese Lücke verkleinern. Produzenten sollen frühzeitig mit großen europäischen Abnehmern zusammengebracht werden. Verbindlichere Nachfragesignale wiederum können Investoren die Entscheidung erleichtern, Produktionsanlagen und Skalierung zu finanzieren.

Parallel dazu hat die EU eine Bioeconomy Investment Deployment Group eingerichtet. In ihr sollen Banken, Förderinstitute, Venture-Capital-Gesellschaften und institutionelle Investoren zusammenarbeiten. Bioökonomie wird damit zunehmend zu Industriepolitik.

Mikroalgen sind längst mehr als ein Forschungsthema

Für die europäische Mikroalgenwirtschaft ist diese Entwicklung besonders interessant.

Mikroalgen können unter kontrollierten Bedingungen kultiviert werden und enthalten je nach Stamm Proteine, Pigmente, Fettsäuren und weitere funktionelle Inhaltsstoffe. Daraus ergeben sich mögliche Anwendungen unter anderem für Lebensmittel und Nahrungsergänzung, Kosmetik, Life Sciences und Aquakultur.

An möglichen Einsatzgebieten mangelt es deshalb nicht. Die größere Herausforderung liegt darin, Mikroalgen in gleichbleibender Qualität, ausreichender Menge und zu wirtschaftlich tragfähigen Bedingungen zu produzieren.

Zwischen einer erfolgreichen Kultivierung im Labor und einer verlässlichen industriellen Lieferkette liegt ein großer Schritt.

Algene Holding setzt auf industrielle Infrastruktur

Die Algene Holding SE hat ihr Geschäftsmodell genau auf diesen Übergang ausgerichtet. Statt einzelne Mikroalgenprodukte in den Mittelpunkt zu stellen, entwickelt das Unternehmen eine Produktionsplattform, die unterschiedliche Anwendungen und Märkte bedienen soll.

Nach Unternehmensangaben stehen dafür 3.600 Quadratmeter Reinraum-Infrastruktur, 21 Produktionsstränge und ein Produktionsvolumen von insgesamt 210.000 Litern zur Verfügung. Bis zu 95 Prozent des verwendeten Wassers sollen im Kreislauf geführt werden.

Produziert wird in geschlossenen Systemen. Parameter wie Licht, Nährstoffversorgung, CO₂-Zufuhr und Strömung können dabei kontrolliert werden. Diese technische Seite wird dann wichtig, wenn aus einem natürlichen Organismus ein reproduzierbarer industrieller Rohstoff werden soll.

Denn Abnehmer aus Lebensmittelwirtschaft, Kosmetik oder Life Sciences erwarten nicht nur eine interessante biologische Ausgangssubstanz. Sie benötigen definierte Qualität, nachvollziehbare Prozesse und zuverlässige Lieferfähigkeit.

Hier entscheidet sich, ob Mikroalgen wirtschaftlich den nächsten Entwicklungsschritt schaffen.

Europa will Wertschöpfung in Europa halten

Hinter den aktuellen Initiativen aus Brüssel steht deshalb auch eine strategische Frage. Die EU möchte verhindern, dass innovative Unternehmen in Europa Forschung und Entwicklung finanzieren, bei der späteren Skalierung jedoch an Kapital oder Absatzmöglichkeiten scheitern.

Nach Einschätzung der Europäischen Kommission führt dies immer wieder dazu, dass europäische Unternehmen vor der industriellen Expansion von Investoren außerhalb Europas übernommen werden.

Know-how, Produktion und wirtschaftliche Wertschöpfung können damit abwandern. Die Bio-based Europe Alliance soll deshalb ausdrücklich auch europäische Lieferketten stärken. Für Unternehmen wie Algene entsteht daraus ein günstigeres Umfeld – allerdings kein Selbstläufer.

Politische Unterstützung ersetzt weder Kunden noch wettbewerbsfähige Produktionskosten. Auch der Markt für Mikroalgen wird letztlich daran gemessen werden, ob Produkte in ausreichender Menge, konstanten Qualitäten und zu Preisen verfügbar sind, die industrielle Abnehmer akzeptieren.

Der nächste EU-Schritt folgt bereits

Zusätzliche Impulse könnten noch in diesem Jahr kommen. Die Europäische Kommission bereitet den Biotech Act II vor. Anders als der erste Teil soll dieser stärker auf industrielle Biotechnologie und Biomanufacturing ausgerichtet werden.

Im Mittelpunkt stehen unter anderem bessere Investitionsbedingungen und die Frage, wie Nachfrage in relevanten Märkten geschaffen werden kann. Gleichzeitig will Europa seine Abhängigkeit von fossilen Rohstoffen reduzieren und alternative Ausgangsmaterialien wirtschaftlich nutzbar machen.

Damit treffen derzeit mehrere Entwicklungen aufeinander: politische Unterstützung, neue Finanzierungsstrukturen, der Aufbau europäischer Nachfrage und der Wunsch nach widerstandsfähigeren Lieferketten.

Für die Mikroalgenindustrie könnte daraus ein Zeitfenster entstehen, in dem aus einem lange diskutierten Zukunftsmarkt schrittweise ein industrieller Markt wird.

Nicht das Potenzial, sondern die Skalierung zählt

Mikroalgen werden seit Jahren große Möglichkeiten zugeschrieben. Das allein reicht nicht. Der eigentliche Nachweis beginnt dort, wo Tonnen statt Laborproben produziert werden müssen, Kunden reproduzierbare Qualität erwarten und Investitionen sich wirtschaftlich tragen sollen.

Der neue Kurs der Europäischen Union ist deshalb bemerkenswert. Nicht die nächste Forschungsinitiative steht im Vordergrund, sondern der Weg in den Markt.

Für Algene Holding SE passt diese Entwicklung zum eigenen Ansatz: industrielle Infrastruktur bereitstellen, verschiedene Mikroalgen kultivieren und damit mehrere regulierte Märkte adressieren. Ob daraus ein dauerhaft tragfähiges Geschäftsmodell entsteht, entscheidet am Ende der Markt.

Doch die Voraussetzungen für europäische Bioökonomie-Unternehmen verändern sich gerade spürbar. Mit Milliarden an geplanten Abnahmezusagen, neuen Investorennetzwerken und einer stärkeren industriepolitischen Ausrichtung macht die EU deutlich, wohin die Reise gehen soll:

Biobasierte Technologien sollen nicht nur in Europa erforscht, sondern auch hier produziert und wirtschaftlich genutzt werden.